Молодых женщин похищают и жестоко убивают в разных штатах Среднего Запада. ФБР уверено, что за всеми этими преступлениями стоит один и тот же человек. Агент Клариссе Старлинг поручают встретиться с Ганнибалом Лектером — гениальным маньяком, отбывающим срок за серию убийств и каннибализм. Следователи надеются, что он поможет составить психологический портрет неуловимого преступника.
Однако Лектер соглашается сотрудничать лишь на своих условиях. Он требует, чтобы Кларисса делилась с ним самыми сокровенными подробностями своей личной жизни, питая его изощренное воображение. Эта опасная психологическая игра становится для агента настоящим испытанием, где каждая откровенность может обернуться непредсказуемыми последствиями.