В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена скрывать своё происхождение — она дочь профессора, жестоко убитого хунвэйбинами, что делает её классовым врагом. Её направляют в засекреченную лабораторию во Внутренней Монголии, где ведутся попытки установить контакт с инопланетными цивилизациями через передачу сигналов в космос.
В 2024 году мир науки потрясен: ускорители частиц по всему миру фиксируют аномалии, противоречащие фундаментальным законам физики, а среди учёных происходит череда необъяснимых самоубийств. Лондонский детектив расследует гибель сотрудницы Оксфорда, обратив внимание на её учениц. Одна из них, работающая с нановолокнами, начинает видеть пугающий цифровой отсчёт, а другая находит у матери погибшей таинственный шлем виртуальной реальности. Запустив игру, она погружается в симуляцию, где должна спасти цивилизацию, решив знаменитую задачу трёх тел — трёх солнц, хаотично вращающихся вокруг планеты.