26 апреля 1988 года, ровно через два года после чернобыльской трагедии, академик Валерий Легасов оставляет в своей квартире шесть тщательно спрятанных аудиокассет с личными воспоминаниями, после чего совершает самоубийство. Эта дата становится мрачным отголоском событий, произошедших 26 апреля 1986 года, когда в 1:23:45 на Чернобыльской АЭС прозвучал взрыв во время испытаний системы безопасности. Первыми на место катастрофы прибыли пожарные расчёты, не имевшие специальной защиты и даже не подозревавшие, что оказались в эпицентре крупнейшей техногенной аварии в истории.
Руководство станции в срочных докладах уверяло Москву, что ситуация стабилизирована, а радиационный фон не представляет опасности. Однако по настоятельной рекомендации Легасова его вместе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной немедленно командировали на место для объективной оценки масштабов произошедшего. Эта поездка положила начало многомесячной работе по ликвидации последствий катастрофы, которая навсегда изменила жизни всех её участников.