В эпической криминальной саге разворачивается история могущественной сицилийской мабиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие картины охватывает судьбоносное десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — патриарх клана Дон Вито Корлеоне, выдающий замуж свою дочь в пышной свадебной церемонии. Именно в этот момент из армии возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой войны.
Майкл, гордость всего семейства, сознательно дистанцируется от жестокого криминального бизнеса, которым заправляет его отец. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно неписаным законам чести и традициям, однако наступает новая эпоха. Молодые и амбициозные конкуренты стремятся перекроить сложившиеся порядки, что приводит к кровавому покушению на самого Дона Вито, ставя под угрозу само существование легендарной семьи.