Английский мореплаватель Джон Блэкторн оказывается у берегов Японии в начале XVII века после кораблекрушения. Его судно разбивается о скалы, а сам он попадает в плен к местным жителям. В этой закрытой от иностранцев стране его ждет суровая участь — он балансирует на грани между жизнью и смертью, сталкиваясь с недоверием и враждебностью.
Однако судьба дает ему шанс, когда он привлекает внимание влиятельного самурая Торанаги. Постепенно Блэкторн завоевывает его доверие, демонстрируя преданность и ум. Со временем он становится правой рукой Торанаги, помогая ему в борьбе за власть в этой загадочной и полной опасностей стране.