В конце сентября 2003 года мир охватила необъяснимая пандемия, вызванная мутировавшим кордицепсом. Гриб, ранее поражавший лишь насекомых, научился выживать в человеческом организме, подчиняя сознание заражённых и уродливо меняя их тела. Среди первых жертв оказался строитель Джоэл, потерявший в тот день самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, где власть удерживает Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Неожиданно их путь пересекается с раненой лидершей повстанцев, предлагающей машину и аккумулятор в обмен на доставку юной сироты Элли к её соратникам за пределами карантинной зоны.